O nome do país vem da palavra kanataton, de origem aborígine, que significa 'vilas' ou 'pequenas casas'. Quem conhece o país, no entanto, sabe que, de pequeno, o Canadá não tem nada! Trata-se do segundo maior país em extensão territorial contínua do mundo, perdendo apenas para a Rússia. Além disso, é um destino que vem atraindo cada vez mais estudantes em busca de programas de intercâmbio.
O Canadá é dividido em dez províncias: Manitoba, Nova Scotia, Newfoundland & Labrador, Prince Edward Island, New Brunswick, Saskatchewan, Quebec, British Columbia, Ontário e Alberta. Há também três territórios: Yukon, Northwest Territories e Nunavut. Não é de se surpreender que haja muito a ser explorado: tundra, geleiras, savanas e montanhas misturam-se em uma diversidade que se espalha por dimensões continentais. De altos picos a calmas praias, de cidades cosmopolitas a pequenas vilas e da arquitetura moderna a construções históricas, o país oferece as mais variadas opções para todos os gostos.
De variedade, aliás, os canadenses entendem muito bem. Afinal, o país foi colonizado por ingleses e franceses, constituindo-se ali uma população bilíngue e multicultural. A porção francesa do Canadá se concentra na província de Quebec, cuja capital, Montréal, é a segunda cidade com mais falantes de francês no mundo, perdendo apenas para Paris. Quem preferir estudar o inglês poderá escolher entre Toronto (a leste) ou Vancouver (a oeste), além de Victoria, Calgary e Whistler.
Independentemente da opção, viajar para o Canadá é ter a certeza de encontrar um ambiente acolhedor, que respeita diferentes culturas, proporciona preços mais em conta e oferece muitos mistérios a serem descobertos.
Capital
Ottawa. Fica na costa leste, na província que abriga um terço da população canadense. É conhecida por sua área verde (segunda maior do país) e por sua variedade de museus de arte.
Idiomas
O inglês e o francês são os oficiais, mas há também dialetos aborígenes e derivados de outros idiomas europeus.
Moeda
Dólar Canadense – CAD
Cotação em fevereiro de 2011: 1 CAD – 1 USD
Visto
Brasileiros precisam de visto para entrar no país, tanto para turismo quanto para estudo. Para cursos com duração superior a seis meses, é exigida a Permissão de Estudos; para períodos menores, o Visto de Residente Temporário (visitante) é o suficiente.
Tempo de voo e fusorário
São cerca de 10 horas de voo. O fuso depende da região: com relação ao Brasil, o da província de Alberta (onde fica Calgary) é de três horas a menos; o de Quebec (onde está Montreal) é de duas horas a menos.
Transportes
São 80mil km de malha ferroviária e rodovias pavimentadas que cortam todo o país (a Trans-Canada Highway, por exemplo, é a maior do mundo, com 7775 km de extensão). Devido às longas distâncias, muitas vezes é melhor optar pelo serviço aéreo para se deslocar domesticamente, pois os preços são competitivos. Ônibus atendem às regiões mais movimentadas e são bem confortáveis. Apenas Toronto, Montreal, Edmonton e Vancouver contam com metrô. Táxis também atendem à população na maioria das cidades.
Custos
Ônibus: de 2 a 3 dólares canadenses; refeição: de 15 a 25 dólares canadenses; cinema: de 8 a 12 dólares canadenses; táxi: 1,75 dólar canadenses por km; chamada telefônica local: 0,25 dólares canadenses (referência de fevereiro/11).
Localização e população
O Canadá ocupa 41% do território da América do Norte. O único país com que faz divisa é os Estados Unidos, ao Sul e ao Noroeste. Conhecido por sua grande diversidade – e tolerância – cultural, o país, inicialmente colonizado por ingleses e franceses, tem uma história marcada pela vinda de imigrantes, principalmente a partir da Segunda Guerra Mundial. Sua população de cerca de 32 milhões de pessoas é constituída pelas mais variadas etnias, dentre as quais se destacam os ingleses (20,2%), os franceses (15,8%), os escoceses (14%), os irlandeses (12,9%), os alemães (9,3%), os italianos (4,3%), os chineses (3,7%), os ucranianos (3,6%) e os nativos americanos (3,4%).
Devido ao seu extenso território – 9 milhões de km2 – o país possui uma baixa densidade habitacional, com cerca de quatro habitantes por km2. 75% da população se concentram em uma faixa de cerca de 160 km acima da fronteira com os Estados Unidos, enquanto que regiões como os Territórios Gelados do Noroeste (onde vivem os inuits, povos nativos que incluem os esquimós), por sua vez, são praticamente despovoadas, concentrando apenas 0,2% da população.